Das Wort lūʻau bezeichnet keine Party. Es bezeichnet ein Blatt – die jungen Taro-Spitzen, die mit Kokoscreme und gesalzenem Fisch gedünstet werden – und fand erst in den 1850er Jahren, lange nach den Festen selbst, Eingang in den allgemeinen hawaiianischen Sprachgebrauch. Davor wurden die Zusammenkünfte ʻahaʻaina und pāʻina genannt und unterlagen einem Kapu, das Männern und Frauen verbot, gemeinsam zu essen. Kamehameha II. brach dieses Verbot 1819, indem er sich an den Tisch einer Frau setzte – ein Akt, der als ʻAi Noa in Erinnerung blieb. Das gemeinschaftliche Fest, das darauf folgte, nahm nach und nach die Form an, die sich ein modernes Waikiki-Luau am Strand bis heute ausleiht: alle an einem Tisch, alle bekommen das gleiche Essen serviert. Waikīkī selbst war Feuchtgebiet. Sein Name bedeutet sprudelndes Süßwasser, und bis der Ala-Wai-Kanal in den 1920er Jahren angelegt wurde, speisten Bäche aus Mānoa und Pālolo die loʻi kalo – bewässerte Taro-Terrassen –, dort wo heute Hotels entlang der Kalākaua Avenue stehen. Die Avenue ehrt König David Kalākaua, der ab 1874 regierte und das Verbot des öffentlichen Hula aufhob, auf das Missionare seit den 1830er Jahren gedrängt hatten. Sein Jubiläum von 1886 im ʻIolani Palace brachte den Hula kahiko zurück auf offenen Boden, und jeder Gesang, der heute Abend bei einem Waikīkī-Luau vorgetragen wird, stammt von dieser Wende ab. Das Essen trägt seine eigene Geschichte. Das Kalua-Schwein wird in einem Imu gegart, einer Grube, die mit Kiawe-Holz und porösen Steinen ausgekleidet ist; der Kadaver wird in Ti- und Bananenblätter gewickelt und sechs bis acht Stunden unter nassem Sackleinen vergraben. Poi ist gestampfter Taro, mit Wasser verdünnt und nach Fingeranzahl eingestuft – Ein-Finger-Poi ist am dicksten. Lomi-Lomi-Lachs kam durch Walfangschiffe des 19. Jahrhunderts; Haupia, ein Kokosnussdessert mit Pia-Pfeilwurz, ist älter als der Kontakt mit der Außenwelt. Später am Abend erscheint das samoanische Feuermesser, das ʻailao afi – ein Import aus Polynesien, kein hawaiianischer, und eine nützliche Erinnerung daran, dass diese Shows schon immer pazifisch und nicht rein lokal waren. Diese Mischung erklärt, warum sich Waikiki-Luau-Touren am Strand so stark voneinander unterscheiden. Manche veranstalten das Essen auf Sand in Sichtweite des Diamond Head; andere nutzen die Aloha Tower Waterfront, die Koʻolau-Ausläufer oder ein Dach an der Kalākaua Avenue oberhalb der Riffkante. Was sie alle verbindet, ist der Ablauf: Begrüßung mit Lei, Imu-Zeremonie, Buffet, Hula ʻauana im Fackelschein. Die letzten Shows enden um 20:00 Uhr, wenn sich die Passatwinde normalerweise legen und die Berge hinter der Stadt zuerst im Dunkeln verschwinden.