La parola lūʻau è più giovane del banchetto che designa. Per secoli, gli hawaiani hanno chiamato questo ritrovo ʻahaʻaina; solo negli anni '50 dell'Ottocento i giornali presero in prestito il nome della foglia di taro servita nella crema di cocco per applicarlo all'intera tavola. Quel cambiamento segna uno snodo nella storia hawaiana. Fino al 1819, uomini e donne mangiavano separatamente secondo il sistema kapu, e il banchetto comunitario così come lo conoscono oggi i visitatori non esisteva. Kamehameha II interruppe deliberatamente quella separazione, sedendosi a mangiare con le donne della sua corte, e la tavola condivisa divenne un atto politico prima ancora di diventare intrattenimento. Waikiki ha portato avanti l'usanza. Il quartiere era terra reale molto prima di diventare una località di villeggiatura: una zona paludosa di stagni pescosi e loʻi kalo dove Kalākaua, il Merrie Monarch, ospitava banchetti che restaurarono l'hula dopo decenni di soppressione missionaria. Il suo giubileo del 1886 riunì centinaia di ballerini ed è ancora citato come il fulcro da cui l'arte è sopravvissuta. La bonifica di Waikiki attraverso il canale Ala Wai negli anni '20 seppellì le terrazze di taro sotto le fondamenta degli hotel, ma la costa mantenne la sua funzione cerimoniale. I moderni biglietti per il luau a Waikiki tracciano direttamente quel lignaggio, non un'invenzione di metà secolo. La forma ha un'architettura fissa. Un imu, il forno sotterraneo, viene scavato e rivestito con legno di kiawe e pietra porosa, poi caricato prima dell'alba; il maiale kālua emerge otto o più ore dopo, morbido come il fumo e salato solo con sale marino hawaiano. Poi, salmone lomi, haupia e laulau completano la tavola. Lo spettacolo segue un arco polinesiano che si estende oltre le Hawaii fino a Samoa, Tahiti e Aotearoa, chiudendosi con il coltello di fuoco, un'innovazione samoana degli anni '40 ormai inseparabile dal genere. Ciò che separa i luoghi è la geografia e il registro. Aloha Tower pone la cerimonia dell'imu contro un porto operativo e la torre dell'orologio del 1926 che un tempo era la struttura più alta del territorio. Germaine's si svolge a Kapolei nella pianura sottovento, quaranta minuti a ovest, dove il tramonto cade senza ostacoli in mare aperto. Lo spettacolo dei Mauka Warriors si inclina verso lo storico, costruito attorno alle tradizioni guerriere piuttosto che allo spettacolo del buffet. Nella Waikiki vera e propria, il Paʻina Luau e il Queen's Waikiki Luau al 2330 di Kalakaua Ave mantengono la serata raggiungibile a piedi dalla spiaggia stessa. Qualsiasi confronto tra i biglietti per il luau a Waikiki misura in definitiva quanta distanza un viaggiatore scambierà per l'orizzonte, e quanto letteralmente ogni produttore tratta il canto, l'oli e il significato più antico della tavola.