A palavra lūʻau é mais recente do que a festa que nomeia. Os havaianos chamaram a reunião de ʻahaʻaina por séculos; apenas na década de 1850 os jornais emprestaram o nome da folha de taro servida com creme de coco e o aplicaram a toda a mesa. Essa mudança marca um ponto de virada na história havaiana. Até 1819, homens e mulheres comiam separados sob o sistema kapu, e o banquete comunitário como os visitantes conhecem hoje não existia. Kamehameha II rompeu essa separação deliberadamente, sentando-se para comer com as mulheres de sua corte, e a mesa compartilhada tornou-se um ato político antes de se tornar entretenimento. Waikiki levou o costume adiante. O distrito era terra real muito antes de ser um resort: um pântano de tanques de peixes e loʻi kalo onde Kalākaua, o Rei Merrie, organizava banquetes que restauraram o hula após décadas de repressão missionária. Seu jubileu de 1886 reuniu centenas de dançarinos e ainda é citado como o ponto em que a arte sobreviveu. A recuperação de Waikiki através do Canal Ala Wai na década de 1920 enterrou os terraços de taro sob as fundações dos hotéis, mas a costa manteve sua função cerimonial. Os modernos ingressos para luau em Waikiki remontam diretamente a essa linhagem, não a uma invenção de meados do século. A forma tem uma arquitetura fixa. Um imu, o forno de terra, é cavado e revestido com madeira kiawe e pedra porosa, depois carregado antes do amanhecer; o porco kālua emerge oito ou mais horas depois, macio pelo fumo e salgado apenas com sal marinho havaiano. Poi, salmão lomi, haupia e laulau completam a mesa. A apresentação segue um arco polinésio que se estende além do Havaí, para Samoa, Taiti e Aotearoa, encerrando com o fogo, uma inovação samoana da década de 1940 agora inseparável do gênero. O que separa os locais é a geografia e o registro. A Aloha Tower coloca a cerimônia do imu contra um porto em funcionamento e a torre do relógio de 1926, que já foi a estrutura mais alta do território. O Germaine's acontece em Kapolei, na planície a sotavento, quarenta minutos a oeste, onde o pôr do sol cai desobstruído nas águas abertas. O show dos Mauka Warriors é voltado para o histórico, construído em torno das tradições guerreiras em vez do espetáculo de buffet. Em Waikiki propriamente dita, o Paʻina Luau e o Queen's Waikiki Luau no 2330 Kalakaua Ave mantêm a noite acessível a pé a partir da própria praia. Qualquer comparação de ingressos para luau em Waikiki mede, em última análise, quanta distância um viajante trocará pelo horizonte e quão literalmente cada produtor trata o canto, o oli e o significado mais antigo da mesa.